Un audit fédéral révèle des problèmes financiers à l'école indienne de Chemawa

May 14, 2024

La Chemawa Indian School, le seul internat hors réserve de l'Oregon, a mal géré des centaines de milliers de dollars de fonds fédéraux et de dons, selon un audit fédéral publié le 17 juillet.

Le Bureau de l'Inspecteur général du ministère de l'Intérieur a réalisé le rapport après que les sénateurs démocrates de l'Oregon, Ron Wyden et Jeff Merkley, ont demandé un audit en 2021 après « des plaintes continues pour mauvaise gestion financière ».

Le rapport révèle que l’école indienne Chemawa, ou CIS, qui n’a pas de conseil scolaire fonctionnel depuis 2019, a mal géré un compte bancaire financé par un étudiant et sa famille et a dépensé plus de 590 000 $ en « achats inappropriés ». Les législateurs fédéraux qui ont demandé cet audit affirment que cela confirme leurs pires craintes concernant la qualité de l'éducation des étudiants tribaux dans la CEI.

CIS, qui a ouvert ses portes en 1880, est le plus ancien internat hors réserve en activité aux États-Unis. Le Bureau of Indian Education gère CIS.

À sa création, son objectif était d’assimiler de force les enfants amérindiens à la culture blanche euro-américaine. Initialement située à Forest Grove et appelée Forest Grove Indian School, elle a déménagé à Salem en 1885.

L'école accueille les élèves de la 9e à la 12e année sur son campus d'environ 40 acres à Salem, situé juste à l'est de l'Interstate 5.

En réponse à une demande de Wyden et Merkley, le DOI OIG a enquêté sur CIS entre décembre 2021 et août 2022.

Le rapport a révélé une multitude de problèmes liés aux pratiques financières de CIS et du BIE.

"Nous avons constaté que le CIS ne dispose pas de contrôles internes solides pour garantir qu'il comptabilise de manière appropriée ses ressources financières et ses biens", conclut le rapport. « Le BIE ne dispose pas de politiques et de procédures adéquates pour superviser de manière appropriée l'utilisation des ressources financières par la CEI. »

Un problème majeur découvert dans le rapport est la mauvaise gestion présumée par CIS de son compte Student Enterprise, un compte bancaire qui comprend l'argent personnel des étudiants ; l'argent des collectes de fonds des organisations étudiantes ; des dons à l'école et de l'argent récolté au magasin étudiant, au café et au snack-bar. Le compte s'élevait en moyenne à un peu moins de 600 000 $ à tout moment.

Les familles et les membres de la communauté remettent depuis longtemps en question la gestion par l'école du compte Student Enterprise, et le rapport du BIG a confirmé les inquiétudes concernant la mauvaise gestion des fonds.

L'audit a révélé des écarts comptables qu'il n'a pas pu rapprocher.

L'audit a révélé une divergence en 2019 entre les relevés du compte de l'école et les relevés du compte de la banque, qui doivent correspondre. L'école a indiqué que le compte détenait 319 188 $, mais la banque a indiqué qu'il ne détenait que 219 582 $.

"La différence de près de 100 000 dollars entre les documents comptables et le compte bancaire pourrait indiquer de mauvaises pratiques de tenue de documents, un détournement ou les deux", indique le rapport.

Le rapport a révélé d'autres écarts liés au compte, notamment plusieurs cas où les relevés quotidiens de liquidités en caisse étaient inférieurs à ceux déclarés la veille.

Le rapport indique que les responsables de la CEI n'ont pas été en mesure de fournir des réponses expliquant les nombreuses divergences.

Le rapport a constaté un manque de responsabilité pour cette mauvaise gestion : le BIE n'a pas « supervisé de manière appropriée » le compte Student Enterprise au CIS, malgré la réglementation fédérale exigeant un audit annuel des comptes avec les contributions des étudiants.

CIS dépense environ 10 millions de dollars par an. Le rapport du BIG a examiné de plus près une tranche des dépenses de CIS, soit 2,2 millions de dollars, et a déterminé que plus de 25 % de ses achats étaient « inappropriés ».

Le rapport indique que CIS a effectué 593 367 $ d'achats « inappropriés » avec des fonds fédéraux.

Les fonds en question comprennent 249 261 $ liés à des achats utilisant les fonds « BIE – Opérations et entretien » et 344 106 $ en achats utilisant les fonds du Programme de péréquation des écoles indiennes et des fonds du ministère de l'Éducation.

Parmi les achats remis en question dans le rapport figurent 213 520 $ dépensés en matériel d'excavation et 35 741 $ en véhicules d'entretien. Le rapport indique que CIS a acheté sans effectuer l'analyse requise de « location ou d'achat ».