Que sont les joints de pont ?

May 30, 2023

Les pétroliers sont désignés pour transporter des substances à base de pétrole sous forme liquide. À l’intérieur de ces réservoirs de navires, il existe une tendance à la formation de vapeurs gazeuses au-dessus du niveau de la cargaison liquide. Même après le déchargement de la cargaison, lorsque nos réservoirs sont vides, ces gaz restent sur place et posent souvent des conditions dangereuses.

Ces contenus gazeux, riches en concentration en oxygène, sont de nature hautement inflammables et explosives, aggravant souvent les risques de combustion, qui peuvent être extrêmement dangereux.

Par conséquent, conformément aux directives réglementaires, tous les navires-citernes devraient être équipés d'un système de gaz inerte (IGT) qui réduit considérablement ce risque.

Les gaz inertes, également appelés gaz de type noble, sont des gaz non réactifs ou négligeablement réactifs qui n'ont pas de caractéristiques de combustion ou d'oxydation.

Autrement dit, ces gaz ne réagissent pas pour provoquer un incendie. Les gaz inertes idéaux sont l'hélium, le néon, l'argon, le krypton, etc. En dehors de ceux-ci, les gaz à faible teneur en oxygène et ceux dépourvus de capacités de combustion sont également classés comme gaz inertes car ils présentent des risques négligeables d’explosion ou d’incendie.

Un système de gaz inerte utilise le concept consistant à souffler avec force des gaz inertes à l'intérieur des réservoirs à travers un vaste réseau de tuyauterie pour réduire la concentration d'oxygène inflammable emprisonné à l'intérieur et les rendre moins réactifs aux combustions. Essentiellement, en pompant des gaz inertes à l’intérieur du réservoir, on crée un mélange de gaz inertes et de vapeurs d’huile qui est beaucoup moins réactif.

À toutes fins pratiques, pour qu'un gaz soit qualifié de gaz inerte à bord d'un navire, conformément aux exigences SOLAS, il doit avoir une teneur maximale en oxygène de 8 % en volume.

De plus, le mélange de gaz résultant doit avoir une concentration maximale en oxygène de 10 % dans le pire des cas. À toutes fins pratiques, toute concentration supérieure à 11-12 % est considérée comme nocive et explosive.

En outre, la quantité de gaz inertes à fournir à l'intérieur des cales-citernes ne peut être indéfinie ou excessive dans le seul but de réduire les risques d'inflammabilité. En effet, une accumulation excessive de pression peut également avoir des effets néfastes et conduire à des éclatements de réservoirs, à des défaillances structurelles et à d’autres modes de dommages.

Pour des raisons pratiques, pour un réservoir de pétrole entièrement rempli avec un certain espace au-dessus du niveau de liquide, une marge maximale de 5 % de teneur en gaz inerte peut être acceptée. Bien entendu, en fonction du niveau de cargaison dans les citernes, cela peut être plus important.

Les principales sources de ces approvisionnements en gaz inertes sont :

Un joint de pont est comme un système préventif ou un mécanisme de bouchon qui empêche le reflux du mélange de gaz inerte et de vapeur d'huile vers ses sources.

Or, comme nous le savons d’en haut, du gaz inerte est produit et fourni à partir des sources indiquées. Étant donné que tous ces mécanismes ou systèmes sont situés à proximité des locaux des moteurs et des machines en raison de leur fonction et de leurs besoins en énergie, tout reflux de substances combustibles sous forme de mélange de gaz inerte et de vapeur est hautement risqué et combustible.

À ce stade, une question peut se poser : comment les gaz dont la concentration en oxygène est inférieure à 10 % peuvent-ils présenter un risque potentiel ? La réponse réside dans le fait qu’une concentration d’oxygène de 8 à 10 % est encore assez importante dans les zones à indice thermique et activité électrique élevés. Contrairement aux gaz inertes idéaux comme l’hélium ou le néon, la concentration de ces gaz résiduaires n’est pas quasiment nulle. Ces mélanges sont donc peu ou moyennement combustibles mais pas totalement incombustibles !

Les locaux des machines et tous les types de régions à proximité de la ou des salles des machines ont une température plus élevée, de multiples sources d'inflammation, des lignes électriques et un réseau d'équipements et de systèmes en fonctionnement constant.

Ainsi, en cas de fuite ou d’accumulation de gaz concentrés et inflammables, et cela également en cas d’exposition constante à un environnement à risque sur une période prolongée, les risques se multiplient. Par conséquent, toutes les précautions doivent être prises pour garantir que toute forme de gaz provenant des cales à marchandises ne soit pas renvoyée vers ses sources via le même réseau ou rejetée dans des environnements dangereux.