La Malaisie arrête une drague chinoise pour profanation de tombes de guerre

May 20, 2023

Publié le 29 mai 2023 à 22 h 27 par The Maritime Executive

Une drague à benne chinoise connue pour avoir vandalisé des cimetières de navires de guerre a été arrêtée par les autorités malaisiennes après que des informations selon lesquelles le navire draguait des morceaux des navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale, le HMS Prince of Wales et le HMS Repulse. Les deux navires de guerre furent bombardés et coulés par des avions de la marine impériale japonaise en 1941, entraînant la perte de 842 hommes. Cela reste l’une des pires catastrophes de l’histoire navale britannique.

La drague Chuan Hong 68 a été repérée la semaine dernière sur le site de l'épave, et un bateau de patrouille de l'Agence malaisienne de contrôle maritime (MMEA) est venu l'inspecter lundi. La MMEA a eu recours à la pratique locale consistant à retenir le navire pour ancrage non autorisé. Dans cette affaire, l'enjeu ne se limitait pas à l'ancrage : à bord, les inspecteurs ont trouvé des obus d'artillerie rouillés et d'autres débris sur le navire. Les obus semblaient être similaires à d'autres munitions non explosées découvertes dans un parc à ferraille à Tanjung Belungkor le 19 mai, où une barge associée aux opérations du Chuan Hong 68 avait été repérée.

Le lien entre le Chuan Hong et le vol du site de l'épave fait l'objet d'une enquête. La peine infligée aux membres d'équipage pourrait aller jusqu'à deux ans de prison s'ils sont reconnus coupables, selon le New Straits Times.

Le plongeur professionnel Hazz Zain a été le premier à signaler cette opération commerciale illicite aux autorités au début du mois, en s'appuyant sur les informations fournies par les pêcheurs locaux. Des vidéos et des images circulant sur les réseaux sociaux semblent confirmer leur version.

« Nous sommes affligés et préoccupés par le vandalisme apparent à des fins personnelles du HMS Prince of Wales et du HMS Repulse. Ce sont des tombes de guerre désignées. Nous sommes bouleversés par la perte du patrimoine naval et par l'impact que cela a sur la compréhension de l'histoire de la Royal Navy », a déclaré le professeur Dominic Tweddle, directeur général du Musée national de la Royal Navy.

Le Chuan Hong 68 était de retour au cimetière des navires de guerre après une accalmie de six ans. La drague à benne chinoise a gagné en notoriété entre 2015 et 2018 pour avoir vandalisé des navires de guerre coulés. En 2017, la drague était responsable du nettoyage illégal des épaves du destroyer japonais Sagiri d'avant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des navires à passagers Hiyoshi Maru et Katori Maru, du bateau à vapeur Igara et du pétrolier Seven Skies.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une stratégie de gestion du patrimoine naval sous-marin afin de mieux protéger ou commémorer ces navires. Cela peut inclure la récupération ciblée d'objets », a déclaré Tweddle.